দাম বেশি হওয়ায় বাংলাদেশ থেকে ইলিশ পাচার বাড়ছে। এতে দেশের মানুষের জন্য ইলিশ ক্রয়ক্ষমতার বাইরে চলে যাচ্ছে। ভারতীয় বাজারে ইলিশের চাহিদা ছোট-বড় সব আকারেই বেশি, বিশেষত বড় আকারের ইলিশের। এই বছর জেলেদের জালে ধরা পড়া ৩০০ থেকে সাড়ে ৩০০ গ্রাম, কখনো এক বা দেড় কেজি ওজনের ইলিশের বেশিরভাগই রফতানি হয়ে যাচ্ছে ভারতে। ভারতীয় ব্যবসায়ীরা সাগর থেকেই ইলিশ কিনে নিয়ে যাচ্ছেন এবং ইলিশের দাদন ব্যবসায়ীরা জেলেদের ট্রলার থেকে তা সংগ্রহ করে বেশি দামে ভারতীয় ব্যবসায়ীদের কাছে বিক্রি করছে। এছাড়া সুন্দরবন সংলগ্ন বঙ্গোপসাগর হয়ে পশ্চিমবঙ্গের কাকদ্বীপ স্থলবন্দর দিয়ে ইলিশ পাচার হচ্ছে, যার ফলে দেশের বাজারে কাঙ্ক্ষিত ইলিশ পাওয়া যাচ্ছে না এবং পাচার ঠেকানো যাচ্ছে না।

এছাড়া, বৈধভাবে ইলিশ রফতানির অনুমতি থাকার কারণেও ভারতে ইলিশ রফতানি অব্যাহত রয়েছে। এই বছর সরকার ৩ হাজার মেট্রিক টন ইলিশ রফতানির অনুমতি দিয়েছে। অন্যদিকে, আখাউড়া স্থলবন্দর হয়ে বৈধপথে রুই, পাবদা, কৈ, শিংসহ বিভিন্ন প্রজাতির মাছের সঙ্গে ইলিশও ভারতীয় বাজারে যাচ্ছে। তবে এদের কার্টুনের ওপরের স্তরে অন্যান্য মাছের নাম লেখা থাকলেও নিচে লুকিয়ে রাখা হয় ইলিশ। স্থলবন্দরে তেমন কড়াকড়ি না থাকায় পাচারের মাত্রা বাড়ছে।

বর্তমানে বাংলাদেশে ৩০০ থেকে সাড়ে ৩০০ গ্রাম ওজনের এক কেজি ইলিশের দাম ৮০০ থেকে ১ হাজার টাকা। ৯০০ গ্রাম থেকে এক কেজি ওজনের ইলিশ বিক্রি হচ্ছে ১৬০০ থেকে ১৮০০ টাকা কেজি দরে। এর চেয়ে বেশি ওজনের ইলিশের দাম আরও বেশি, যা ২০০০ থেকে ২২০০ টাকা কেজি দরে বিক্রি হচ্ছে। অপরদিকে, কলকাতাসহ ভারতের বিভিন্ন বাজারে একই ওজনের ইলিশের দাম বাংলাদেশি মুদ্রায় ২৪৭০ থেকে ২৮৬০ টাকার মধ্যে। এই দামের ব্যবধানের কারণেই ভারতীয় ব্যবসায়ীরা বাংলাদেশ থেকে বেশি দামে ইলিশ কিনছেন।

ইলিশের চাহিদা বেড়ে যাওয়ায় এবং ভালো দাম পাওয়ায় বাংলাদেশের ব্যবসায়ীরা ইলিশের বেশিরভাগই ভারতে রফতানি করছে। এর ফলে দেশে ইলিশের সরবরাহ কমেছে এবং দাম বেড়ে যাওয়ায় তা নিম্নবিত্ত ও নিম্ন মধ্যবিত্ত পরিবারের ক্রয়ক্ষমতার বাইরে চলে গেছে। অক্টোবরের ১৩ তারিখ থেকে ৩ নভেম্বর পর্যন্ত ইলিশ ধরা, বাজারজাত করা ও সংরক্ষণ বন্ধ থাকবে। ইলিশের দাম নিয়ে বাণিজ্য উপদেষ্টা ড. সালেহউদ্দিন আহমেদ গণমাধ্যমকে জানান, ভারতে তিন হাজার টন ইলিশ রফতানির কারণে দেশের বাজারে দামের কোনো প্রভাব পড়ার কথা নয়। চাঁদপুরে এক দিনে যে পরিমাণ ইলিশ উৎপাদিত হয়, তা তিন হাজার টন ইলিশের চেয়ে বেশি।